CONOCE A LAS MUJERES QUE SE CONVIERTEN EN GESTANTES

En 1995, Lisa Wippler, recién retirada de los marines, se mudó con su marido y sus dos hijos pequeños a Oceanside, California, y estaba pensando en la siguiente etapa de su vida. La respuesta le llegó una noche, mientras estaba tumbada en la cama leyendo un artículo sobre la infertilidad.

«No tenía ni idea de cuántas parejas necesitaban ayuda», dijo. Inspirada, buscó un grupo de apoyo local para mujeres que habían sido madres subrogadas para ayudar a aquellas que no podían tener hijos por sí mismas a formar una familia. «Era un círculo increíble de mujeres», dijo la Sra. Wippler, que ahora tiene 49 años. «Todas hablaban de sus experiencias y sus historias».

El año pasado, la Sra. Wippler, que para entonces ya había sido madre subrogada en tres ocasiones, formó parte de una delegación de defensores de la subrogación que viajó a Albany, donde tuvo la oportunidad de compartir su historia con los legisladores que estaban considerando la posibilidad de legalizar esta práctica en el estado de Nueva York. La acompañó la primera mujer para la que había gestado un hijo, en 1996, quien también habló con los legisladores estatales.

«Nunca la había oído hablar tan abiertamente de sus dificultades y del impacto que todo ello había tenido en ella», dijo la Sra. Wippler. «Me sentí muy orgullosa, me impactó mucho».

En su labor de defensa, la Sra. Wippler dijo que le había desconcertado escuchar los argumentos esgrimidos por los detractores, algunos de los cuales sostienen que la industria de la subrogación se aprovecha de mujeres pobres y vulnerables.

«Soy una marine retirada», dijo. «Puedo garantizarles que nadie me coaccionó».

A partir del lunes, tras una prolongada batalla en el estado que atrajo el poder de las estrellas y la atención de ambos bandos, Nueva York se une a la mayoría de los demás estados del país en permitir alguna forma de subrogación gestacional remunerada, es decir, cuando una mujer gestiona un embarazo de un niño con el que no tiene relación biológica para una persona o una pareja a cambio de una remuneración. (Solo Michigan y Luisiana seguirán tipificando como delito la gestación subrogada, al igual que Nueva York, pero otros estados siguen limitando los contratos de subrogación de alguna forma).

Aunque Estados Unidos sigue siendo uno de los pocos países donde la gestación subrogada es legal y se practica ampliamente, sigue siendo objeto de un acalorado debate. Sin embargo, a menudo se echan en falta en el debate las perspectivas de mujeres como la Sra. Wippler y las diversas razones, a veces profundamente personales, que las impulsan a convertirse en madres subrogadas.

Cuando Ranetta Meade tenía 8 años, le diagnosticaron lupus, una enfermedad autoinmune crónica que finalmente le impidió concebir o tener hijos. No obstante, esperaba formar una familia algún día y le pidió a su hermana menor, Aretha Cagno, que considerara la posibilidad de tener un hijo para ella.

«Era su sueño ser madre», dijo la Sra. Cagno, de 33 años, de Bristol, Connecticut.

«Le dije: «Por supuesto, tendré tantos como quieras»». Desgraciadamente, nunca tuvo la oportunidad. En 2007, su hermana falleció debido a complicaciones derivadas de su enfermedad.

La Sra. Cagno se casó más tarde y formó su propia familia, pero nunca olvidó la promesa que le hizo a su hermana y buscó la gestación subrogada como una forma de honrar la memoria de la Sra. Meade. «¿Qué mejor manera de honrarla que ayudar a otra persona a formar una familia?», dijo. Desde entonces, la Sra. Cagno ha gestado y dado a luz a dos niños para un hombre gay soltero que vive en Nueva York.

El legado de «Baby M»

La subrogación tradicional remunerada, en la que la gestante utiliza sus propios óvulos y está genéticamente vinculada al niño resultante, seguirá estando prohibida en Nueva York. Aunque no es tan habitual, esta forma de subrogación es más conocida entre quienes están familiarizados con el caso «Baby M» de 1986, cuando una madre subrogada tradicional reclamó la paternidad del niño que había gestado. Se produjo una complicada batalla legal y los legisladores estatales de todo el país, incluidos los de Nueva York, se vieron obligados a aprobar leyes que prohibían todas las formas de subrogación remunerada, incluida la gestacional.

Ashley Montez, de 32 años, gestante subrogada por primera vez y actualmente embarazada de 28 semanas de un bebé destinado a una pareja gay afincada en Suiza, afirma que sus conocidos le preguntan a menudo si ella también tendrá dificultades para separarse del bebé que lleva en su vientre, creado a partir de un óvulo de una donante. «Soy una persona bastante emocional, pero desde el principio estaba preparada para esto», dijo, señalando que la industria está más desarrollada y regulada desde los días del «caso Baby M». «Sabía al entrar en esto que no es mi hijo, solo estoy ayudando a que crezca».

Existe un estereotipo muy arraigado de que las madres subrogadas se sienten atraídas por este trabajo porque son económicamente vulnerables, inspirado en parte por la experiencia de algunas madres subrogadas en el extranjero. La remuneración de una madre subrogada varía en función de varios factores, como la ubicación geográfica y si es la primera vez que lo hace o tiene experiencia. En la agencia con sede en Los Ángeles donde la Sra. Wippler trabaja ahora como directora de admisión de madres subrogadas, la remuneración oscila entre 30 000 y 60 000 dólares, lo que es habitual en el sector en Estados Unidos, según explica.

Según la Sra. Montez, sería poco sincero afirmar que la remuneración no influyó en su decisión de convertirse en madre subrogada. «Pero en realidad solo es para asegurarme de que tengo estabilidad económica durante este tiempo», afirma esta madre de dos hijos, que vive con su familia en la zona de la bahía de San Francisco.

Su verdadera inspiración, según cuenta, le llegó cuando era niña, tras ver a una madre subrogada gestar gemelos para su tía, que tenía problemas de infertilidad.

«Son mis primos, no estarían aquí sin esa mujer que abrió su corazón», dijo la Sra. Montez. «Es difícil expresar con palabras lo que se siente al ayudar a otra familia a nacer».

Solo una pequeña parte de las solicitantes cumplen los requisitos

Que las gestantes subrogadas tiendan a ser tan altruistas por naturaleza no es, al parecer, una casualidad: se las selecciona cuidadosamente para que así sea, según explica la Sra. Wippler.

Aunque la industria de la subrogación sigue estando poco regulada por el Gobierno federal, ha avanzado mucho desde el caso «Baby M». Las agencias de renombre se adhieren a las directrices establecidas por la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva (A.S.R.M.). La aplicación de estas normas, junto con las impuestas por su propia agencia, hace que pocas solicitantes superen el proceso de selección. De las 300 a 400 candidatas que recibe su agencia cada mes, solo se acepta entre el 1 y el 1,5 %, según la Sra. Wippler.

Las candidatas son descalificadas por diversos motivos, el más común de ellos es el resultado de un examen médico. Las directrices de la A.S.R.M. establecen que las madres subrogadas deben tener entre 21 y 45 años, haber dado a luz al menos a un hijo sin complicaciones importantes y mantener un índice de masa corporal saludable. Pero las directrices también exigen que las madres subrogadas se sometan a un examen psicológico, un proceso que examina minuciosamente las motivaciones de la candidata para dedicarse a la gestación subrogada.

Las solicitantes que se consideran excesivamente dependientes de la compensación proporcionada, incluidas aquellas que reciben ayuda del gobierno, son descartadas como madres subrogadas. «Siempre volvemos a la mentalidad de “no hacer daño”», dijo la Sra. Wippler, señalando que si una candidata recibe cupones de alimentos o Medicaid, el pago proporcionado por la subrogación le haría perder en muchos casos el derecho a esos beneficios.

También se examina a los familiares de la candidata para asegurarse de que la apoyan. Aretha Cagno dijo que su marido y sus hijos —de 12, 9 y 6 años, además de un bebé que nacerá el mes que viene— han apoyado «al 100 %» su trabajo como gestante subrogada desde el principio. Como es bastante habitual en los acuerdos de subrogación, su familia se ha acercado mucho al hombre para el que gestó y a los dos niños resultantes, de 2 años y 11 meses. Señaló que las familias se reunían con frecuencia antes de la pandemia.

El coste físico de la subrogación

Un embarazo subrogado presenta algunos retos únicos para las mujeres que superan esta rigurosa selección. Al haber sido seleccionadas, en parte, por la relativa facilidad de sus embarazos, la mayoría no ha experimentado el embarazo con la ayuda de tecnologías reproductivas. Las inyecciones diarias de hormonas que las gestantes deben autoadministrarse en las semanas previas a la transferencia del embrión suelen provocar efectos secundarios, como dolores corporales, náuseas y fatiga. Este aspecto, por sí solo, debería disuadir a cualquiera de recurrir a la gestación subrogada «solo por dinero», afirma la Sra. Cagno. «A veces es doloroso».

Luego están los riesgos asociados a cualquier embarazo, algunos de los cuales las madres subrogadas pueden no haber experimentado anteriormente al gestar a sus hijos biológicos. Niki Renslow, de 35 años, que vive con su marido y sus tres hijos en Buckeye, Arizona, empezó a plantearse la subrogación tras conversar con algunos de sus amigos gais. «Muchos de ellos me decían: «Quiero tener una familia con mi propio sangre, pero no sé qué hacer»», dijo la Sra. Renslow. «Y yo pensaba: «Sí, espera, ¿qué vas a hacer?»».

Llevar y dar a luz a sus propios hijos había sido una experiencia «perfecta», dijo, por lo que le planteó a su marido la idea de convertirse en gestante subrogada. «Si podemos ayudar a otras personas a las que no les resulta tan fácil, ¿por qué no?», acordaron.

Su experiencia con la gestación subrogada para una pareja gay que vivía en Francia resultó mucho más difícil: sufrió dos abortos espontáneos, un hematoma subcoriónico, una complicación del embarazo que le provocó sangrados diarios durante todo el primer trimestre, y una cesárea de urgencia para dar a luz a gemelos prematuros a las 32 semanas.

En la actualidad, la Sra. Renslow trabaja para una agencia de subrogación con sede en Maryland que selecciona a posibles gestantes subrogadas y utiliza su historia como ejemplo para que las candidatas sean conscientes de los riesgos que conlleva. Sin embargo, a pesar de estas complicaciones, les dice a las candidatas que la experiencia puede ser «mágica».

«Es realmente increíble ver a estos padres sostener en sus brazos al bebé que tanto han deseado», afirma. «Es el mejor día de tu vida».

Fuente: The New York Times